LOS HISPANOS DE ESTADOS UNIDOS

Por Ola Szafarska

El presente informe pretende ofrecer un panorama general de la comunidad hispana que vive en el territorio de Estados Unidos, mediante la descripción de las tendencias demográficas actuales de la población latina, sus preferencias lingüísticas, junto a los problemas que afrontan.

Este informe se ha elaborado a partir de los datos provenientes del Censo Nacional de EEUU, correspondiente al año 2000 (2000 US Census); y de la Encuesta de la Población del año 2002 (2002 Current Population Survey). Ambos estudios han sido  efectuados por la Oficina Nacional del Censo (US Bureau of the Census) y la Encuesta Nacional de los Latinos del año 2002 (2002 National Survey of Latinos), llevada a cabo por el Pew Hispanic Center/ Keiser Family Foundation.

ESTRUCTURA Y CARACTERÍSTICAS BÁSICAS  DE LA POBLACIÓN LATINA

Los resultados de la Encuesta de la Población del año 2002 reflejan que la comunidad hispana es la minoría más numerosa en EEUU. Se estima que en el año 2002, los latinos que vivían en el territorio estadounidense constituían un 13,3% del total de la población, que a su vez sobrepasaba los 294 millones. Con una cifra de 37,4 millones de habitantes de origen latino[1], EEUU se mantiene en la quinta posición de los países que presentan un mayor porcentaje de hispanohablantes, tras México, España, Colombia y Argentina. Este porcentaje tan alto de población de origen latino se debe principalmente a las altas tasas de inmigración que se han podido observar en la última década. La Encuesta del 2002 revela que en ese año, el 40,2% (unos 15 millones) de la población hispana de EEUU había nacido en el extranjero. Este grupo incluye a las personas que llegaron a EEUU entre 1990 y 2002. El 25,6% llegó en los años ochenta. Mientras que el 22,3% de los residentes latinos llegó antes de 1980.

Algunas fuentes no oficiales estiman que si la inmigración latina continúa creciendo con tanto vigor, alrededor del año 2015 unos 62,7 millones de personas de origen latino vivirán en Estados Unidos; y en el año 2040, este número alcanzará el 25% de la población total del país.

Dicha Encuesta divide a la comunidad hispana en cinco grupos principales: a) mexicanos; b) procedentes de América Central y del Sur; c) puertorriqueños; d) cubanos; e) resto de hispanos. Estos grupos representan respectivamente los siguientes porcentajes sobre el total de la población hispana: 66,9%, 14,3%, 8,6%, 3,7% y 6,5%. 

La comunidad mexicana no sólo es la más numerosa, sino que además es la que está creciendo con mayor rapidez. Entre los años 1990/2002, un 53% de los 12,9 millones de hispanos que llegaron a EEUU eran mexicanos; lo cual equivale a unos 7,1 millones de personas.

Dentro de la comunidad latina existe una fuerte tendencia por afincarse en el Oeste.[2] El 44,2% de los latinos vive en el Oeste, dato que se puede comparar con el 19,2% de los blancos no hispanos. En los estados del Sur, las cifras son más equilibradas: un 34,8% de hispanos, frente al 33,3% de blancos no hispanos. El Noroeste y el Oeste Medio están dominados por la población blanca no hispana: un 13,3% de hispanos, frente al 20,5% de blancos no hispanos; y un 7,7% de hispanos y un 27% de blancos no hispanos, respectivamente.

La población de origen mexicano también tiende a afincarse en el Oeste (54,6%) y en el Sur del país (34,3%). Los estados que aglutinan la mayor parte de la población mexicana son: California, Texas, Illinois (Oeste Medio), Arizona, Nevada, Colorado, Nuevo México. Los puertorriqueños suelen elegir el Noroeste (58%). Los estados que prefieren son: Nueva York, Nueva Jersey, Pensilvania y el Sur de Florida. La población cubana está bien representada en el Sur del país (75,1%), y sólo en Florida viven dos tercios del total de la población cubana aficanda en EEUU. Por último, los latinos provenientes de América Central y del Sur se reparten entre el Noroeste del país (31,5%), el Sur (34%) y el Oeste (29,9%).

Fuente: http://usinfo.state.gov/esp/img/assets/8136/spanish_usa.gif

La Encuesta de la Población del año 2002 indica que los hispanos tienden a vivir en las zonas metropolitanas de las principales ciudades, contrariamente a los blancos no hispanos, que se quedan fuera de esas zonas. Las ciudades con una mayor concentración de latinos son: Nueva York, Los Ángeles, Chicago, Houston y San Antonio. En cada una de ellas hay afincados más de 50.000 habitantes latinos. En cada una de estas ciudades —salvo Nueva York—, predominan los mexicanos. Aparte de Nueva York, los puertorriqueños están representados en un mayor número en Chicago y Filadelfia. Los cubanos residen en Hialeah (Florida), Miami, Tampa (Florida) y Los Ángeles.

Comparados con los blancos no hispanos, los latinos cuentan con un mayor potencial laboral, no sólo gracias a la estructura de edad de la comunidad, sino también debido a su habilidad para hablar inglés y español.

La población hispana conforma un organismo bastante joven. El 34,4% es menor de 18 años. Más del 60% se encuentra en la horquilla de los 18 a 64 años. El grupo menos numeroso comprende la gente mayor de 65 años de edad (sólo 5,1% del total de la comunidad latina). Los hispanos tienden a tener familias más numerosas que los blancos no hispanos. Más de un cuarto del total de las familias hispanas se compone de cinco o más miembros. Las familias mexicanas están consideradas las más numerosas, porque un 30,8% de ellas cuenta cinco o más personas. Las familias cubanas son las menos prolíficas: un 43,1% del total de familias cubanas se compone de sólo dos miembros.

Por desgracia, las estadísticas además ponen de relieve que los hispanos obtienen un peor rendimiento académico que los blancos no hispanos. Resulta que más de 2/5 de todos los hispanos de EEUU, mayores de 25 años de edad, no han terminado la educación secundaria. Los estudios universitarios suponen un privilegio para tan sólo un 11,1%. El rendimiento académico más alto es característico de los cubanos. El 18,6% posee un título universitario. Los mexicanos presentan el menor porcentaje de títulos: sólo 7,6%. La falta de educación se considera uno de los problemas cruciales que la comunidad latina afronta en la vida cotidiana de EEUU.

PROBLEMAS

La falta de educación es la causa clave del desempleo y, por ende, de la pobreza entre los latinos de EEUU. En marzo de 2002, el 8,1% de los latinos mayores de 16 años se encontraba en el paro, comparado con el 5,1% de los blancos no hispanos. Además, los latinos suelen sufrir peores condiciones de pago. Sólo el 26,3% de los hispanos posee unos ingresos anuales iguales o superiores a los 35.000 $. Los blancos no hispanos superan el doble esa cifra de los 35.000 $ de ingresos anuales.

La Encuesta de la Población del año 2002 demuestra que los hispanos viven en la pobreza más a menudo que los blancos no hispanos. En 2002, el 21,4% de los hispanos vivía en condiciones de pobreza, mientras que los blancos no hispanos representaban tan sólo un 7,8%. Por regla general, los hispanos constituyen un poco más de 1/4 del total de la población que vive en la pobreza.

Esas desiguales y desfavorables condiciones de sueldo se encuentran en la raíz de la imposibilidad de cotizar el seguro médico por los latinos de EEUU. Más de un tercio de los latinos adultos declara no tener seguro médico y el 63% de este grupo suele estar desempleado. Paralelamente, los encuestados que responden poseer insuficientes conocimientos de inglés carecen de seguro médico (47%), o han tenido graves problemas a la hora de comunicarse con los responsables de la asistencia médica. Además, los latinos con unos ingresos inferiores a los 30.000 $ anuales suelen prescindir del seguro médico (45%).

Merece la pena mencionar que el estatus de los asegurados difiere dependiendo del país de origen y del Estado de residencia. Los salvadoreños y los mexicanos suelen no estar asegurados con más frecuencia que los colombianos, dominicanos, cubanos o puertorriqueños. Los latinos que viven en Texas se encuentran sin seguro médico con más frecuencia que sus homólogos de California, Florida o Nueva York. Las diferencias de estatus del asegurado se pueden atribuir, al menos parcialmente, a las propias diferencias existentes entre la situación de los grupos de inmigrantes y a la política de cada Estado Confederado.

Si tomamos en consideración el estatus del inmigrante, los puertorriqueños son ciudadanos norteamericanos y, en consecuencia, tienen un acceso más fácil a los programas de la Sanidad Pública. Los cubanos, por el contrario, en su mayoría están considerados refugiados políticos y, por consiguiente, están cubiertos por el mismo programa. Pero los inmigrantes que llegaron a EEUU después del año 1996 están excluidos de todo acceso a los programas de la sanidad pública durante cinco años.

La discriminación de unos latinos frente a otros latinos es también otro de los problemas más frecuentes dentro de la comunidad hispana. Está comprobado que el problema de la discriminación surge de las diferencias económicas entre los grupos particulares de los latinos y de su nivel de educación. Más hispanos de Florida, Nueva York y Nueva Jersey que de California y Texas enumeran estas razones como las primeras causas de discriminación de unos latinos frente a otros latinos. Una explicación a este hecho bien se podría hallar en el mapa demográfico de estos cinco estados. Texas y California están menos diversificados que los otros tres en cuanto a nacionalidades.

EL BILINGÜISMO

La comunidad hispana, debido al creciente número de sus miembros, se encuentra en el centro de atención de los publicistas, que quieren captar a más potenciales consumidores.

La Encuesta Nacional de Latinos, realizada por el Pew Hispanic Center/Keiser Family Foundation, ofrece un detallado estudio de la comunidad hispana en lo que se refiere a sus preferencias lingüísticas. Dicha Encuesta demuestra que la mayoría de los hispanos adultos que viven en EEUU son bilingües. El 46% de ellos es capaz de mantener una conversación tanto en inglés como en español, a un nivel “bastante bueno”. Cuatro de cada diez encuestados afirma que dominan más el español que el inglés, y sólo el 14% afirma que son mayoritariamente hablantes de inglés. Evidentemente, el bilingüismo está más extendido entre los niños latinos, porque la mayoría de ellos nació ya dentro del territorio de EEUU. Por el contrario, un alto porcentaje de las personas que sólo hablan español ha nacido en un país extranjero o en Puerto Rico.

El bilingüismo, junto a la formación, brinda una importante ventaja a los hispanos frente al mercado laboral estadounidense. Las estadísticas demuestran que los latinos bilingües alcanzan más éxito en su vida profesional. Alrededor de seis de cada diez hispanos bilingües obtienen unos ingresos anuales que sobrepasan los 30.000 $. Estos mismos también suelen ostentar la propiedad de sus viviendas.